Bij Tillwood draait het niet alleen om pallets en kisten, maar vooral om vakmanschap, betrokkenheid en het benutten van kansen. Ron van den Bosch vertelt hoe hij sinds 2011 meebouwde aan een bedrijf dat maatwerk levert en mensen een plek geeft.

Van bouwcrisis naar nieuwe kansen

Toen de bouwsector in de crisis belandde, verloor Ron zijn baan in de kozijnenindustrie. ‘Dat was een moeilijke tijd. Met meerdere collega’s stonden we ineens op straat’, blikt hij terug. Via een uitzendbureau kwam hij in contact met Tillwood, dat een bedrijfsleider zocht. ‘Eerst werd ik afgewezen omdat ik te ver weg woonde. Maar drie weken later zag ik dezelfde vacature opnieuw. Toen dacht ik: dit ís mijn functie. Kleinschalig, samen aanpakken. Dat past precies bij mij.’

Meteen een vast contract

De klik met de eigenaar was er direct. Ron kreeg zelfs meteen een contract voor onbepaalde tijd, een zeldzaamheid in die periode. ‘Ik moest mijn eigen salaris terugverdienen door de productie en omzet omhoog te krijgen. Dat was de uitdaging. Maar stap voor stap groeiden de resultaten en werd het steeds drukker. Het klantenbestand breidde zich uit en Tillwood kreeg steeds meer naam in de regio.’

Maatwerk als specialisme

In een markt met veel grote spelers koos Tillwood een andere koers. Geen duizenden standaardpallets per dag, maar maatwerk voor specifieke klanten. ‘Wij maken pallets en kisten die je niet zomaar uit een machine laat rollen’, legt Ron uit. ‘Voor een klant die glijbanen produceert, moesten we pallets ontwerpen die gebogen vormen kunnen dragen. Dat is arbeidsintensief, maar juist daarin onderscheiden we ons.’

Afwijkende vormen en afmetingen

Ook qua afmetingen zijn de mogelijkheden groot: van kleine pallets van een halve meter tot kisten van elf meter lang. ‘We leveren aan de maakindustrie, bijvoorbeeld aan een kunststofprofielenfabrikant die voor IKEA werkt. Die heeft duizenden varianten nodig en daar passen onze flexibele oplossingen perfect bij. Dat maatwerk, dat is echt onze kracht.’

Kiezen voor kwaliteit en betrouwbaarheid

Soms beperkt het specialisme zich niet tot een afzetgebied in de drie noordelijke provincies. ‘We maken bijvoorbeeld pallets voor een whiskyproducent in Baarle-Nassau, vlakbij de Belgische grens. Daar stapelen ze zware eikenhouten vaten, zes per pallet en zes hoog. Samen met hen hebben we een pallet ontwikkeld die dat gewicht kan dragen. Daar gaat het niet om de transportprijs, maar puur om kwaliteit en betrouwbaarheid.’

Werken met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt

Een belangrijk kenmerk van Tillwood is het bieden van werkgelegenheid aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Voor Ron was dat in het begin wennen. ‘Je kunt zo iemand niet op dezelfde manier aanspreken als een ander. Als je teveel druk zet, klappen ze dicht. Het vraagt om meer geduld en begeleiding.’ Toch bleek het een waardevolle toevoeging. ‘Nu draaien ze gewoon mee in het team, zijn ze volwaardige collega’s en worden ze echt gewaardeerd. Het geeft een andere dynamiek in het bedrijf. En eerlijk gezegd: je leert er zelf ook veel van, vooral over hoe je met mensen omgaat.’

Service, snelheid en duurzaamheid

Naast maatwerk staat Tillwood bekend om korte lijnen en een grote mate van flexibiliteit. ‘Klanten bellen ons vaak met haast: ze hebben vandaag een pallet nodig die eigenlijk gisteren klaar had moeten zijn. Dan schakelen wij direct. Soms leveren we alvast een deel, zodat ze door kunnen.’ Die servicegerichtheid maakt dat klanten terugkomen, ook al is Tillwood niet altijd de goedkoopste. ‘We werken met een eerlijke en scherp prijs. Mensen kiezen ons omdat ze weten dat we meedenken en hun probleem oplossen.’

Eigen transport

Het eigen transport helpt daarbij: met twee vrachtwagens kan Tillwood snel leveren zonder afhankelijk te zijn van derden. Dat is bijvoorbeeld van groot belang voor vaste klanten zoals een pepermuntfabrikant in Dokkum. ‘Zij hebben een continue stroom aan productie. Als ze pallets tekortkomen, moeten wij direct bijspringen. Dat kunnen we, juist omdat we zelf het transport regelen.’

Duurzaamheid

Ook duurzaamheid speelt een belangrijke rol. Gebruikte pallets worden ingenomen, gerepareerd of uit elkaar gehaald zodat onderdelen opnieuw gebruikt kunnen worden. Resthout wordt versnipperd en krijgt een tweede leven als materiaal voor palletklossen of als strooisel. ‘Niets gaat verloren’, benadrukt Ron. ‘Dat past ook bij onze manier van werken: praktisch en verantwoord.’

Hart voor werk en toekomst

Voor Ron voelt werken bij Tillwood meer als een roeping dan als een baan. ‘Ik heb een heel mooie functie. Dit had twintig jaar eerder op mijn pad moeten komen. Er is veel vrijheid en vertrouwen: als ik mijn werk goed regel, wordt er niet moeilijk gedaan. Dat geeft mij energie en verantwoordelijkheid.’ Zijn enthousiasme straalt door in alles wat hij vertelt. ‘Ik heb hart voor mijn werk. Het mooiste vind ik dat we samen iets neerzetten. Mét collega’s die misschien niet overal een kans zouden krijgen, maar hier juist tot hun recht komen. En dat klanten ons vertrouwen omdat ze weten dat we leveren wat we beloven.’

Wij maken het verschil

Met die combinatie van vakmanschap, menselijkheid en service blijft Tillwood groeien. Ron kijkt optimistisch vooruit: ‘Zolang wij ons blijven richten op maatwerk en klanten écht helpen, is er altijd werk. Wij maken het verschil, juist omdat we ons niet laten beperken door standaardoplossingen.’